Karl Berline, auteur retiré au bord de l'Océan, vient passer quelques jours à Paris, dans une capitale enneigée, pour y transmettre sa passion de l'écrit et son enthousiasme de la vie à un homme beaucoup plus jeune, le narrateur, timide et craintif. Ensemble, ils retracent l'existence du vieil écrivain, avec ses souffrances, ses deuils, mais aussi et surtout son ardeur.