Une série d'hallucinations jette le narrateur dans le Paris de 1953, quand il avait 7 ans. Largué dans son propre passé où il se sent étranger, il se résoud à accepter son sort et tente de profiter d'une supériorité, celle de connaître par avance les événements, mais il se rend compte que son savoir ne lui sert à rien. Tout bascule le jour où il se croise lui-même...

Napoléon avant qu'il soit Napoléon. L'ascension d'un homme dans la France de l'après-Robespierre qui, à force d'intrigues, va réussir, réprimer une insurrection royaliste, épouser Joséphine de Beauharnais et se retrouver à la tête de l'armée d'Italie.