Chester Howard a survécu à pas mal d'établissements scolaires. Il a connu des uniformes qui grattent, la prière cinq fois par jour, des profs qui se prenaient pour des psychothérapeutes et même une école où personne ne parlait sa langue. Pourtant, il se demande comment il va survivre à Walbottle Manoir. Ici les élèves semblent tous décérébrés tellement ils sont mièvres, ici l'humour n'existe pas. Mlle Tate, l'institutrice, toute dégoulinante de sourires, accorde le droit d'effacer le tableau pendant une semaine comme elle offrirait un fabuleux trésor. Chester a peur de devenir fou. Heureusement, il trouve vite une raison de survivre: c'est son voisin de table, Joe Gardener. Joe est le plus phénoménal des cancres, mais c'est aussi un génie. Et ça, à part Chester, personne ne s'en est jamais aperçu. L'heure de la révolution a sonné.

Ce n’est pas tous les jours facile d’avoir une mère qui accroche des pendentifs en forme d’araignées à ses oreilles, se teint les cheveux en bleu, et passe ses journées à regarder des films à la télé en mangeant des chips en compagnie de son petit ami. Pourtant, Minna tient le coup. C’est elle qui pense aux visites chez le dentiste, à changer l’eau du poisson rouge, et à terminer toute seule ses devoirs. Ça ne veut pas dire qu’elle ne s’amuse jamais. Et de toute façon, une maman, c’est toujours une maman.

Ellie et ses parents prennent une semaine de vacances, laissant leur chat Tuffy à la garde du pasteur Barnham. L'animal s'enfuit pour vivre chez Mélanie. Mais celle-ci commence à l'affubler d'un bonnet en dentelles et à l'appeler Janet.