Les Ventres jaunes, fierté de l'artisanat auvergnat, ont donné à la coutellerie de Thiers toute sa noblesse et sa renommée internationale. Maurice Pitelet appartient à la famille des émouleurs. Marié à Hortense, qui lui a donné trois beaux garçons, Jacques, Emile et Vincent, il souhaite passer le flambeau à l'un de ses fils. De 1883 à 1911, s'égrènent les années laborieuses de cette famille.

Jean Anglade qui pendant un quart de siècle a partagé sa vie entre l'enseignement et l'écriture, nous mène ici dans ses confidences auvergnates. Né dans la mouvance de la capitale de la coutellerie à Thiers, entouré des volcans de l'Auvergne, dans un monde d'artisans, de paysans, d'ouvriers, de besogneux, il nous conte son enfance.

En Californie, 1898, un orphelin de mère décédée à sa naissance, Ralph Stalker a treize ans quand son père meurt dans des circonstances dramatiques. Livré à lui-même, il part comme chercheur d'or au Klondike. Mais il comprend vite qu'il n'est pas fait pour cette vie d'aventurier. Attiré par la sculpture, il décide de se lancer dans des études artistiques à San Francisco, et obtient bientôt une bourse pour aller étudier aux Beaux-Arts de Paris. A son retour à San Francisco, il devient le sculpteur officiel de la ville. Il rencontre alors une jeune Auvergnate, Francine, dont il s'éprend. Celle-ci souffre du mal du pays et, par amour pour elle, Ralph quitte les Etats-Unis en pleine gloire pour s'établir dans une ferme au pied de la chaîne des Puys, à Chauniac. La chance lui sourit, puisqu'il découvre une carrière de pierre grise, ce qui lui permet de poursuivre son travail de sculpteur...

La dernière habitante du Peyroux, en Auvergne, doit quitter les lieux dont elle était la gardienne.

Fin septembre 1913, Jules Vendange, un jeune Auvergnat, arrive avec ses premières braies longues à l'Ecole normale d'instituteurs. Mais sa formation est brusquement interrompue par sa mobilisation. Incorporé dans une unité de soldats de l'Aisne, il revient des tranchées avec une jambe en moins, bien décidé à ne plus appliquer un règlement absurde.