Qui était vraiment Léonard de Vinci ? On connaît l'inventeur virtuose, le scientifique précurseur... mais qu'en est-il de l'homme, des ressorts de sa créativité ? Des bas-fonds de Florence à la forteresse de Ludovic le More, des campagnes guerrières de Borgia à la cour de François Ier, Léonard veut tout connaître, tout essayer, tout explorer. Sa ville, Florence, le boude. Rome le rejette. Venise se méfie de lui... Pourquoi ? Quelles relations eut-il avec ses pairs, Michel-Ange et Botticelli ? Sophie Chauveau nous raconte la vie de Léonard de Vinci avec la rigueur et la puissance narrative qui ont fait le succès de La passion Lippi et du Rêve Botticelli. Elle rend ainsi hommage aux artistes qui ont, il y a cinq siècles, conquis leur liberté. " Le siècle de Florence " s'éteint avec le plus mystérieux d'entre eux.

La face noire de la Libération de la France en 1944-1945, ce fut une épuration qui ne devait rien à la justice mais beaucoup à la vindicte de résistants de la dernière heure.Au coeur de ces exactions, il y eut le carnaval barbare de femmes tondues devant des foules devenues populaces. Qu'elles aient collaboré à l'horizontale ou tout simplement aimé, ces victimes expiatoires saluées par Paul Eluard et chantées par Georges Brassens sont devenues une tache indélébile dans les mémoires.Juliette fut l'une de ces femmes. Son fils, le poète Tristan Cabral, né en 1944 de ses amours avec un médecin militaire allemand, témoigne aujourd'hui pour elle et ses soeurs d'infortune et, par la grâce de la littérature, transmue une douleur en beauté incandescente.Un récit aussi dur qu'une paire de gifles et aussi doux qu'une caresse.

Florence 1414. Un enfant hirsute, aux pieds couverts de corne, griffonne furieusement une fresque remarquable à même le sol d'une ruelle des bas-fonds de la ville. Miraculeusement repéré par Cosme de Médicis et placé au couvent des carmes, il va faire souffler un vent de passion sur la peinture de la
Renaissance. Moine et libertin, artiste intransigeant et manipulateur sans scrupules, futur maître de Botticelli, ses sublimes madones bouleversent son époque. Elles lui sont pourtant très intimement inspirées par les filles des maisons de plaisir de Florence qui en ont fait leur petit prince caché. Bravant tous les interdits et jusqu'à l'autorité suprême du Pape, il commet par amour l'ultime provocation. Le scandale le pousse à l'exil et le renvoie au secret sanglant enfoui au cœur de son enfance. Peintre voyou, ange ivre, fra Filippo Lippi invente un rapport nouveau entre l'art et le monde de l'argent et, le premier, fait passer les peintres du statut d'artisans estimés à celui d'artistes reconnus.

1941. Elevée à Genève et parfaitement bilingue, Maria Sutro, révoltée par la situation en Europe occupée, est la recrue idéale pour les services secrets anglais. Non sans quelque hésitation, la jeune fille accepte de couper tous liens avec sa famille et ses amis pour disparaître dans la clandestinité et suivre l’entraînement réservé aux espions. Elle y apprend la science du sabotage, des codes secrets, des interrogatoires, du meurtre. Elle y rencontre également Benoit, un résistant français qui devra l’accompagner dans sa mission, au charme duquel elle n’est pas insensible. Parachutée dans le sud-ouest de la France, Maria rejoint la résistance française, avec pour mission de gagner Paris et de convaincre son amour d’adolescence, Clément Pelletier, un physicien dont les travaux sont d’une importance cruciale pour la suite du conflit, de rejoindre l’Angleterre. Commence alors pour Maria un long périple dans une France occupée et désolée, où la guettent de nombreux dangers. C’est également le début d’un dilemme amoureux entre Benoit, le compagnon des jours difficiles, et Clément, qu’elle n’a jamais réussi à oublier. Après Le Palais de verre, Simon Mawer signe un nouveau roman passionnant, de violence et d’amour, d’espoir et de trahison. Hommage rendu aux trente-neuf femmes qui, entre 1941 et 1944, ont été parachutées en France par les services secrets anglais, La Fille qui tombe du ciel est aussi le magnifique portrait d’une femme ordinaire confrontée à une situation extraordinaire.

Avril 1944, un convoi de déportés de plus de 2.000 hommes quitte la gare de Compiègne pour une destination inconnue. Sauf un prisonnier, Robert Danglars qui s'est laissé déporter car il doit assassiner Marcel Paul, un dirigeant syndical, déporté lui aussi. Au cours du voyage, puis dans le camp de concentration, il connaît l'horreur, la bassesse, mais aussi la solidarité et la fraternité.

Alexis, une jeune Anglaise diplômée d’archéologie, a choisi de se rendre sur une île grecque parce que c’est là que sa mère est née et a vécu jusqu’à ses dix-huit ans. Une terrible découverte attend Alexis qui ignore tout de l’histoire de sa famille : de 1903 à 1957, Spinalonga, l’île qui fait face à Plaka et ressemble tant à un animal alangui allongé sur le dos, était une colonie de lépreux... et son arrière-grand-mère y aurait péri. Quels mystères effrayants recèle cette île que surplombent les ruines d’une forteresse vénitienne ? Pourquoi, Sophia, la mère d'Alexis, a-t-elle si violemment rompu avec son passé ? La jeune femme est bien décidée à lever le voile sur la déchirante destinée de ses aïeules et sur leurs sombres secrets.

C'est d'une jeune quaker, Honor, fraîchement débarquée en Amérique de son Angleterre natale,abandonnée par son fiancé et redoutant d'être bientôt exclue de sa sévère communauté quaker û ou rigide Société des Amis û.Elle a décidé, en 1850, de traverser l'Atlantique avec sa sœur promise à un Ami pionnier de l'Ohio. Mais la sœur meurt de la fièvre jaune sitôt arrivée, et Honor devra affronter seule la brutalité et le rigorisme mêlés d'un pays encore esclavagiste... De l'intransigeance des protestants quakers û mouvement créé par George Fox en 1648 û, de leur culte fondé sur le silence et le lien direct avec Dieu, on saura tout ici ; de la confection des quilts aussi, ces formidables patchworks où excellent de génération en génération les Anglo-Saxonnes

Alexandre Yersin naît en 1863. Alors que ses parents habitent en Suisse, il part à 20 ans faire médecine en Allemagne. Yersin veut être médecin explorateur comme Livingstone. Il finit ses études auprès de Louis Pasteur à l'Institut Pasteur de Paris puis repart en Allemagne suivre les cours de Koch. De retour en France, il découvre la toxine diphtérique avec Émile Roux.
En 1890, il part en Indochine et l'explore. Vers 1895, les Anglais l'appellent à Hong Kong, parsemé de cadavres de pestiférés. Il isole le bacille de la peste, définit le rôle des rats et envoie des prélèvements à Paris. Yersin créé une communauté scientifique en Indochine puis il élabore un vaccin contre la peste à Paris. Vers 1910 en Indochine, il plante des hévéas et fabrique du caoutchouc ; il fait de même pour la quinine. Il meurt en 1943. Roux, quant à lui, a décrit le bacille du choléra.

Le coiffeur Adolphe Pâques est fasciné par les livres de son client : F.-R. Chateaubriand. Il conserve tous les cheveux qu'il coupe sur la tête de l'écrivain. L'acquisition d'un manuscrit par les éditeurs, l'arrivée d'une jeune métisse qui s'interpose entre l'homme et son coiffeur et le voyage de Chateaubriand à Venise bouleversent la vie d'Adolphe, le poussant jusqu'au désir de tuer.

Parcours du peintre, George Catlin, de Philadelphie, décidant de fuir les mondanités de la ville pour s'installer dans un village sioux. Il a le pressentiment que les Indiens d'Amérique û aux alentours des années 1830 û vont être décimés. Catlin pense qu'il est temps de sauver quelque chose de ces gens-là, en les immortalisant par des peintures.

Fils d'un marchand de peaux de Bourges, Jacques Coeur comprend très tôt qu'il lui faudra trouver un chemin pour « forcer le respect des princes ». Et c'est l'amour pour la fille d'un financier qui va décider de son destin. En l'épousant, il entre dans le monde de l'argent. Son audace et son génie font le reste.

Au XVIIIe siècle, les destins d'Apolline et Ursule, deux soeurs issues d'un milieu pauvre et religieux. Apolline qui est mise au couvent perd de vue sa soeur. Elle la retrouve des années plus tard mourante et découvre un manuscrit qui raconte ses aventures. Rebaptisée Olympe par le duc de Richelieu, elle est livrée au bon plaisir de Louis XV, qui se lasse bientôt d'elle.

En 1721, Philippe d'Orléans prévoit de marier Louis XV avec la très jeune infante espagnole Maria Anna Victoria. Il propose aussi de donner sa fille mademoiselle de Montpensier comme épouse au jeune prince des Asturies, héritier du trône d'Espagne. L'échange des princesses a lieu en 1722 en grande pompe. Mais rien ne marche comme prévu, et chacune des princesses retourne dans son pays.

En 1943, sous l'occupation, deux jeunes hommes entrent dans la résistance. L'un est tenu par son sens du devoir et de la précision, l'autre veut dépasser la bête de somme qu'il a été jusqu'alors.Ce qu'ils sont, et ce qui les unit, va passer au révélateur puissant des combats.

1733, dans les tout jeunes Etats-Unis à peine sortis de leur guerre d'indépendance, deux familles sont à l'apogée de leur richesse et de leur puissance. Les Bateman, d'origine irlandaise, implantés à New York depuis presque un siècle, se sont enrichis dans tous les trafics illicites. Les Muir, d'origine anglaise, sont propriétaires de terres immenses en Georgie, acquises avec les fruits de la prostitution et de l'esclavage.

Le roman commence dans l'entre-deux-guerre. On retrouve les familles qui se sont croisées dans La Chute des Géants qui vont cette fois devoir affronter les bouleversement du monde occasionnés par la Seconde Guerre mondiale. Le récit se déroule aux Etats-unis, en Europe et en Russie. Le roman s'achève juste après le lancement de la bombe nucléaire.

Max est le prototype parfait du programme "Lebensborn" initié par Himmler. Des femmes sélectionnés par les nazis mettent au monde de purs représentants de la race ayrienne, jeunesse idéale destinnée à régénérer l'allemagne puis l'Europe occupée par le Reich.

Londres, 1861. Grace, presque 16 ans, embarque à bord de l'express funéraire Necropolis, en direction du cimetière de Brockwood, pour y dire adieu à un être cher. Elle fera là-bas une rencontre décisive en la personne de Mr et Mrs Unwin, entrepreneurs de pompes funèbres, qui lui proposent de devenir pleureuse d'enterrement.Toutes deux ignorent encore qu'elles vont devoir faire face aux manigances de cette famille peu scrupuleuse, prête à tout pour s'emparer d'un mystérieux héritage...

Septembre 1944, Besançon, rue Battant : après avoir été tondues, des femmes sont contraintes de défiler nues sur les pavés recouverts de débris de verre. Le policier qui leur a coupé les cheveux est le complice d'un dangereux collaborateur que la Résistance recherche. Deux résistants, Bébert et le Pointu tentent d'intervenir pour sauver une jeune femme qu'ils connaissent, mais en vain. Arrêté, interrogé, l'homme qui a tondu les femmes dévoile l'identité de son chef et de sa compagne, une femme dont le prénom signifie " secret " . Une enquête est diligentée.