Elisa et Beatrice, les deux héroïnes de ce roman: la première a été élevée par une mère aimante mais fantasque et indifférente aux apparences. La seconde par une mère qui surinvestit le paraître et transforme sa fille en poupée Barbie. Elles ont noué un lien fusionnel. Elisa continuera à faire partie du "monde d'hier", celui qui valorise les livres et la culture, tandis que Beatrice se lancera tête baissée dans l'aventure du "monde nouveau", celui qui pousse sur le devant de la scène influenceurs et réseaux. Et ces courants contraires les entraîneront vers des destins opposés.