Le roman commence dans l'entre-deux-guerre. On retrouve les familles qui se sont croisées dans La Chute des Géants qui vont cette fois devoir affronter les bouleversement du monde occasionnés par la Seconde Guerre mondiale. Le récit se déroule aux Etats-unis, en Europe et en Russie. Le roman s'achève juste après le lancement de la bombe nucléaire.