En Californie, 1898, un orphelin de mère décédée à sa naissance, Ralph Stalker a treize ans quand son père meurt dans des circonstances dramatiques. Livré à lui-même, il part comme chercheur d'or au Klondike. Mais il comprend vite qu'il n'est pas fait pour cette vie d'aventurier. Attiré par la sculpture, il décide de se lancer dans des études artistiques à San Francisco, et obtient bientôt une bourse pour aller étudier aux Beaux-Arts de Paris. A son retour à San Francisco, il devient le sculpteur officiel de la ville. Il rencontre alors une jeune Auvergnate, Francine, dont il s'éprend. Celle-ci souffre du mal du pays et, par amour pour elle, Ralph quitte les Etats-Unis en pleine gloire pour s'établir dans une ferme au pied de la chaîne des Puys, à Chauniac. La chance lui sourit, puisqu'il découvre une carrière de pierre grise, ce qui lui permet de poursuivre son travail de sculpteur...