Afin d'expliquer la prééminence actuelle du pouvoir exécutif américain, freiné par la Constitution à l'origine mais impulsant aujourd'hui une nouvelle dynamique des pouvoirs, le politologue retrace l'histoire de la période moderne. Selon lui, de Franklin Delano Roosevelt à George Walker Bush, le chef de l'exécutif s'affranchit peu à peu du Congrès, de son parti et du peuple et donc de sa légitimité.