L'auteur fait un voyage au pays des esclaves, tant en Afrique orientale que dans les pays du Sahel, du Maghreb et du Golfe, au Proche-Orient et en Asie. Il en tire un constat terrible: l'esclavage est un phénomène universel. Depuis plus de quatorze siècles, l'islam interdit de réduire quiquonque en esclavage...

Le coran est ainsi pour les musulmans le livre par excellence, que Malek Chebel décrypte pour les lecteurs de tous les horizons, musulmans ou non. Présentation historique en différentes étapes de la Révélation, analyses et interprétations, mises en pratique des enseignements, principes dans le monde d'aujourd'hui, traductions...

A l'aube du VIIe siècle, l'Arabie a été réveillée de sa torpeur millénaire par un souffle puissant et jusque-là inconnu, l'islam. Son émergence fut particulièrement rapide car il n'a fallu à Mohammed, le nouveau prophète, qu'un peu plus d'une vingtaine d'années, de 610 à 632, pour imposer une nouvelle religion, à la fois monothéiste et abstraite dans son horizon de pensée. C'est cette histoire et ses turbulences que Malek Chebel raconte, en cernant au plus près l'homme dans son aventure personnelle, sa vie privée et publique, ses combats et les relations qu'il a entretenues avec son entourage comme avec ceux qui l'ont combattu.